Isabelle Yacoubou Après les parquets, l'engagement auprès de la jeunesse africaine

De capitaine de l’équipe de France féminine de basket à passeuse de flambeau, l’ancienne internationale franco-béninoise transforme aujourd’hui son expérience du très haut niveau en un combat pour la transmission, l’éducation et l’émancipation de la jeunesse africaine.

Il y a des carrières qui s’achèvent avec un dernier match. Et puis il y a celles qui changent simplement de terrain. Pour Isabelle Yacoubou, la retraite sportive n’a jamais signifié tourner la page du basket. Lorsqu’elle quitte définitivement les parquets en 2024, après une carrière longue de près de deux décennies, la Franco-Béninoise ne renonce ni au sport ni aux valeurs qui l’ont construite. Elle change de rôle.

Pendant près de vingt ans, elle aura connu les plus grandes salles européennes, les titres nationaux, l’Euro League, l’équipe de France et les Jeux olympiques. Avec les Bleues, elle compte 147 sélections, un titre européen en 2009 et une médaille d’argent aux Jeux de Londres en 2012. À Rio, en 2016, elle porte même le brassard de capitaine.

Mais réduire Isabelle Yacoubou à son palmarès serait passer à côté de l’essentiel. Ce qui caractérise son parcours, c’est une certaine conception du collectif.

Le leadership par l’exemple

Être capitaine ne consiste pas seulement à être la joueuse qui parle avant un match ou qui échange avec les arbitres. Dans les propos et les engagements de Yacoubou, une autre définition du leadership apparaît : celle de la responsabilité, de la solidarité et de la capacité à entraîner les autres avec soi.

Son parcours en témoigne. Arrivée du Bénin en France alors qu’elle était encore adolescente, elle a dû apprendre à changer de pays, de culture et d’environnement sportif pour se faire une place au plus haut niveau. Elle a connu les périodes de gloire comme les blessures, les doutes et les remises en question. Elle revendique d’ailleurs une philosophie fondée sur l’authenticité et la résilience. Dans une interview, elle expliquait préférer rester fidèle à ses valeurs plutôt que chercher à être appréciée à tout prix.

Cette franchise constitue probablement l’une des clés de son leadership. Elle ne cherche pas à présenter le sport de haut niveau comme un univers de paillettes. Dans son autobiographie Géante, publiée en 2023, elle raconte aussi les douleurs physiques, les sacrifices, la maternité et les réalités moins visibles de la carrière sportive. Elle y souligne notamment son désir de montrer l’envers du décor du haut niveau et de transmettre ce qu’elle aurait aimé savoir lorsqu’elle a commencé.

Son message est donc plus large que le basket : on ne devient pas une championne uniquement en gagnant des matches ; on le devient aussi en apprenant à traverser les

difficultés.

Une capitaine attachée au collectif

Chez Yacoubou, le mot « collectif » n’est pas une formule. Lorsqu’elle parle de ses années en équipe de France, elle insiste moins sur les statistiques que sur les amitiés, les rencontres et les expériences humaines. Elle décrit les Bleues comme une famille qui a continué d’exister au-delà des compétitions.

Cette conception explique aussi son intérêt pour la transmission. À Tarbes, son club formateur, elle avait déjà commencé à se rapprocher du rôle d’entraîneure en accompagnant de jeunes joueuses. Son ancien encadrement rapportait qu’elle considérait la transmission comme une dimension naturelle de sa personnalité et qu’elle cherchait à mettre son expérience au service des nouvelles générations.

Lorsqu’une blessure met fin à sa carrière de joueuse, elle choisit donc de ne pas s’éloigner du terrain. Elle entame une reconversion dans l’encadrement et rejoint notamment le staff de l’équipe de France U16 à l’été 2024. Elle avait auparavant observé les entraînements de Tarbes pour préparer son passage dans le staff du club.

Du ballon à la parole

Sa nouvelle vie professionnelle ne se limite toutefois pas à l’entraînement. Isabelle Yacoubou est devenue une voix recherchée pour parler de performance collective, de leadership et de reconversion. En février 2026, elle

intervenait encore devant des dirigeants d’entreprise dans le cadre d’une conférence consacrée aux enseignements que le monde économique peut tirer du sport de haut niveau. Elle y développait notamment cinq leviers de la performance collective, avec la confiance et la capacité à construire un cadre commun au cœur de son discours.

Elle a également poursuivi son activité médiatique. Après avoir été consultante pour France Télévisions lors des Jeux olympiques de Paris 2024, elle a rejoint le dispositif de Prime Video comme consultante NBA pour la saison 2025-2026. Le changement est significatif : hier, elle était celle qui jouait. Aujourd’hui, elle analyse, explique, conseille et transmet.

Le Bénin comme nouveau terrain de jeu

Mais c’est probablement en Afrique que sa reconversion prend sa dimension la plus personnelle. Née au Bénin, Isabelle Yacoubou n’a jamais rompu avec son pays d’origine. Depuis plusieurs années, elle défend l’idée que le sport peut être un formidable outil de développement et d’émancipation pour la jeunesse africaine.

Elle a notamment réfléchi à la création d’une académie au Bénin associant basket et éducation. Elle défend également l’idée de soutenir les jeunes joueurs par des équipements, des formations et des camps, tout en privilégiant désormais les enfants les plus jeunes afin de construire un accompagnement durable.

Son discours s’est encore précisé en 2026. Au Bénin, elle

plaide pour une meilleure articulation entre études et pratique sportive intensive. Pour elle, un jeune talent ne doit pas sacrifier sa scolarité au rêve du haut niveau : le sport et l’éducation doivent avancer ensemble. Elle insiste également sur la nécessité de mieux former les encadreurs et de mobiliser les compétences de la diaspora.

Cette vision révèle une évolution importante. Isabelle Yacoubou ne cherche plus seulement à fabriquer des basketteurs. Elle veut contribuer à former des individus capables de construire leur avenir, qu’ils deviennent ou non des champions.

Une voix pour les jeunes filles

Cette dimension est particulièrement importante pour une ancienne capitaine de l’équipe de France féminine.

Yacoubou défend depuis longtemps la place des femmes dans le sport et s’intéresse notamment aux conditions permettant aux athlètes de concilier carrière et maternité. Elle a également plaidé pour une meilleure prise en compte de la parentalité dans le sport de haut niveau.

Son engagement dépasse donc la seule question du basket féminin. Il porte sur la possibilité, pour une jeune fille africaine, de rêver grand sans avoir à choisir entre éducation, maternité, carrière et ambition. Son passage récent au Togo illustre cette orientation. En septembre 2026, elle a échangé avec de jeunes basketteuses lors du « Playground Talk » organisé à Lomé. Son message était

simple : oser rêver, puis se mettre en mouvement. Elle y a également insisté sur la discipline, la rigueur et la nécessité de mieux structurer le basket féminin africain.

À 40 ans, l’ancienne « Braqueuse » possède quelque chose que les statistiques ne mesurent pas : l’expérience d’une femme qui a traversé plusieurs mondes, du Bénin à la France, des terrains africains aux grandes salles européennes, des Jeux olympiques à la maternité, puis de la compétition à la transmission.Elle a quitté le parquet, mais pas le jeu. Elle en a simplement changé les règles : désormais, sa victoire se mesure à ce qu’elle parvient à transmettre.

MAURICETTE AQUEREBURU