La passion de servir : l’odyssée d’une femme dans l’ombre des frontières

Il existe des métiers dont on ne parle presque jamais, alors même qu’ils se trouvent au cœur de la souveraineté des États. Le renseignement douanier est de ceux-là. Derrière les postes frontières, les cargaisons contrôlées et les formalités administratives se joue une autre bataille: celle contre la fraude, les trafics, la criminalité organisée et les réseaux qui utilisent les frontières pour contourner les lois.

C’est dans cet univers discret qu’Émilienne Pambo Bouassa a construit une carrière exceptionnelle. Dans La passion de servir – L’odyssée d’une pionnière du renseignement douanier en Afrique, publié aux éditions Licht en 2023, l’ancienne colonelle des Douanes gabonaises raconte son parcours, ses combats et les rencontres qui ont façonné une vie professionnelle placée sous le signe du service.

Mais ce livre est bien davantage qu’un récit de carrière. Il est aussi le témoignage d’une femme qui a dû trouver sa place dans un environnement professionnel où l’autorité et les responsabilités ont longtemps été associées à des trajectoires masculines.

De Nkolayop aux grandes responsabilités

L’histoire commence loin des bureaux de décision et des grandes capitales. Émilienne Pambo Bouassa est originaire de Nkolayop, dans le Woleu-Ntem, au nord du Gabon. Son itinéraire raconte ainsi une forme d’ascension sociale par le travail et la formation.

Son parcours professionnel l’amène progressivement à exercer des responsabilités importantes dans l’administration douanière gabonaise. Elle devient notamment attachée douanière du Gabon et développe une expertise dans le renseignement douanier. Son expérience l’amène également à travailler au-delà des frontières nationales.

Cette dimension internationale constitue l’un des intérêts du récit. La douane moderne n’est plus seulement une administration chargée de percevoir des droits ou de contrôler les marchandises entrant et sortant d’un territoire. Elle constitue un maillon essentiel de la sécurité économique des États. Les trafiquants, eux, ne raisonnent plus en fonction des frontières administratives. Les administrations doivent donc apprendre à collaborer, à partager l’information et à anticiper.

L’auteure a elle-même participé à cette évolution. Elle est présentée comme experte accréditée de l’Organisation mondiale des Douanes pour la Convention de Kyoto révisée. Son parcours témoigne ainsi de la professionnalisation progressive du renseignement douanier sur le continent.

Une femme dans un monde d’hommes. C’est toutefois la dimension humaine du livre qui lui donne une résonance particulière. Car derrière la fonction se trouve une femme. Une femme confrontée aux exigences d’une carrière particulièrement prenante, aux déplacements, aux responsabilités et aux contraintes d’un univers professionnel où il faut constamment démontrer sa compétence.

L’intérêt du récit est précisément de ne pas réduire cette expérience à une succession de titres et de fonctions. L’auteure raconte un cheminement. Elle évoque les difficultés rencontrées, les choix opérés, les obstacles franchis et les personnes qui ont accompagné son parcours.

Cette dimension prend une signification particulière lorsqu’on la replace dans l’histoire de l’accès des femmes africaines aux métiers d’autorité.

Pendant longtemps, les fonctions liées à la sécurité, à la défense, au renseignement ou au contrôle des frontières ont été considérées comme des domaines essentiellement masculins. La présence de femmes à des postes de responsabilité dans ces secteurs contribue donc à déplacer progressivement les représentations.

Le parcours d’Émilienne Pambo Bouassa ne prétend pas résumer celui de toutes les femmes africaines. Il montre cependant qu’une autre trajectoire est possible : celle d’une femme qui ne demande pas à être protégée de l’exercice de l’autorité, mais qui accepte d’en assumer les contraintes et les responsabilités.

Servir plutôt que paraître. Le titre du livre est révélateur: La passion de servir. Le mot « servir » renvoie ici à une conception particulière de la réussite. L’objectif n’est pas uniquement de parvenir à une fonction élevée. Il s’agit aussi de donner un sens à cette fonction.

Cette philosophie apparaît particulièrement importante dans une époque où les carrières publiques sont parfois évaluées à travers les signes extérieurs de pouvoir. Pambo Bouassa propose une autre définition de la réussite professionnelle : apprendre, transmettre, prendre des responsabilités et laisser derrière soi une expérience dont d’autres pourront s’inspirer.

Son récit possède ainsi une dimension pédagogique. Il s’adresse implicitement à une génération de jeunes Africaines qui cherchent leur place dans des environnements professionnels encore marqués par des habitudes anciennes.

Le message n’est pas qu’il suffirait de travailler dur pour réussir. Les parcours professionnels sont toujours traversés par des facteurs sociaux, institutionnels et humains. Mais le témoignage de l’ancienne douanière montre la puissance de la persévérance lorsqu’elle s’accompagne de compétence et de volonté.

L’histoire d’une femme, la mémoire d’une institution. Il faut également lire La passion de servir comme un document de mémoire. Les administrations africaines ont produit des milliers de parcours remarquables qui restent largement absents des récits historiques et médiatiques. Beaucoup de femmes ayant exercé des responsabilités importantes ont laissé peu de traces écrites de leur expérience.

En prenant la plume, Émilienne Pambo Bouassa transforme donc son parcours individuel en témoignage collectif. Elle raconte une partie de l’histoire des Douanes gabonaises, mais aussi une époque où les administrations africaines ont progressivement dû adapter leurs méthodes aux nouvelles formes de criminalité transfrontalière.

Le livre rappelle ainsi que le renseignement n’est pas uniquement l’affaire des services secrets. Il existe également dans les administrations économiques, fiscales et douanières, là où l’information devient un instrument de prévention et de protection des intérêts nationaux.

Transmettre pour ouvrir la voie. La véritable portée de La passion de servir réside finalement dans cette idée simple : une carrière n’a pleinement de sens que lorsqu’elle peut servir à ceux qui viennent après.

Le récit d’Émilienne Pambo Bouassa est celui d’une femme qui a traversé plusieurs mondes : celui de son enfance dans le nord du Gabon, celui d’une administration exigeante, celui du renseignement douanier et celui de la coopération internationale. lle y raconte une vie professionnelle, mais offre surtout aux générations futures une mémoire et un exemple.

Dans les pages de ce livre, les frontières ne sont donc pas seulement des lignes tracées sur une carte. Elles deviennent une métaphore. Celle des limites que les femmes ont longtemps rencontrées dans leur progression professionnelle — et qu’une nouvelle génération apprend désormais à franchir.

Servir, pour Émilienne PamboBouassa, n’aura finalement pas été seulement une carrière. C’est devenu une manière de transmettre.

IDA EPIGHAT