À quelques kilomètres de Pointe-Noire, les gorges de Diosso offrent un spectacle géologique saisissant. Entre falaises ocre, forêt équatoriale et mémoire du royaume de Loango, ce patrimoine naturel pourrait devenir l’une des grandes vitrines touristiques de l’Afrique centrale.
Il est des paysages qui semblent avoir été dessinés par la main d’un artiste plutôt que façonnés par les forces de la nature. Les gorges de Diosso, dans le département du Kouilou, appartiennent à cette catégorie. À une trentaine de kilomètres au nord de Pointe-Noire, elles dévoilent un amphithéâtre naturel de falaises rouges et ocres, profondément entaillées par les eaux de pluie. Un décor spectaculaire, parfois surnommé le « Grand Canyon du Congo », qui contraste avec l’image habituellement associée aux paysages forestiers de l’Afrique centrale.
La singularité de Diosso tient d’abord à son architecture naturelle. Au fil des millions d’années, l’érosion hydrique a progressivement creusé les formations latéritiques et sédimentaires du plateau côtier. Les pluies ont sculpté de profonds cirques, des ravines et des parois abruptes, dont certaines atteignent près de cent mètres de profondeur. Au fond de ces dépressions, une végétation dense et luxuriante s’est installée. Le rouge flamboyant des falaises, le vert profond de la forêt et, par endroits, la proximité de l’Atlantique composent un tableau d’une rare intensité.
Mais réduire Diosso à une curiosité géologique serait passer à côté de sa véritable richesse. Le site appartient à un territoire chargé d’histoire : celui de l’ancien royaume de Loango. Cette proximité entre patrimoine naturel et mémoire politique, culturelle et commerciale constitue un atout touristique considérable. À quelques kilomètres des gorges, le musée Mâ Loango, installé dans l’ancien palais royal, permet notamment de découvrir une partie de l’histoire de cette royauté et des traditions du peuple Vili.
C’est précisément cette combinaison qui pourrait faire de Diosso une destination singulière. Le tourisme contemporain ne se limite plus à la contemplation d’un paysage. Il recherche des expériences, des récits, des rencontres et une compréhension des territoires visités. À Diosso, une excursion pourrait ainsi associer découverte géologique, randonnée encadrée, observation de la biodiversité, visite du patrimoine royal et exploration de la mémoire de Loango.
Pourtant, cette richesse ne suffit pas à faire une destination touristique internationale. Le Congo-Brazzaville possède des paysages remarquables, mais leur potentiel économique demeure largement sous-exploité. Les difficultés d’aménagement, l’insuffisance des équipements d’accueil, l’entretien des accès et la faiblesse de la promotion internationale constituent autant de freins à une véritable politique de valorisation. Des médias congolais ont d’ailleurs déjà signalé l’état préoccupant des infrastructures du site.
L’enjeu est donc moins de faire connaître l’existence des gorges que de construire autour d’elles une véritable économie touristique. Cela suppose des investissements raisonnés : sécurisation des belvédères, sentiers balisés, guides formés, signalétique, sanitaires, restauration locale et dispositifs de protection contre la dégradation des sols. Car l’érosion qui a créé la beauté de Diosso peut aussi, si elle n’est pas prise en compte, menacer les aménagements et la sécurité des visiteurs.
Les populations riveraines doivent également être au cœur du dispositif. Elles ne sauraient être de simples spectatrices d’une politique touristique conçue ailleurs. Leur participation à l’accueil, à la restauration, à l’artisanat et à la transmission de l’histoire locale permettrait de transformer la fréquentation du site en retombées économiques concrètes.
Le Congo-Brazzaville n’a pas besoin de reproduire artificiellement les modèles touristiques d’autres pays. Il possède déjà des singularités capables de nourrir sa propre identité touristique. Odzala-Kokoua incarne la puissance de sa biodiversité ; Diosso pourrait devenir l’emblème de son patrimoine géologique et historique.
NINELLE ELENGA